Bâtiment du mois 05/2023
Manufacture Zodiac

L’architecte Cédric Schärer a transformé au Locle l’ancienne manufacture horlogère Zodiac avec un minimum d’interventions en immeuble d’habitation avec 20 appartements pour personnes âgées. Avec sa façade entièrement peinte en blanc, le bâtiment construit en 1956 et agrandi en 1963 au-dessus de la gare semble à la fois familier et nouveau.
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Quel était le but du projet de construction?

Il s’agit de la rénovation et la transformation de l’ancienne Manufacture horlogère Zodiac en appartements avec encadrement pour personnes âgées. Cette opération permet de mettre à disposition des logements de type intermédiaire entre la vie indépendante et la maison de retraite.

Au sein du périmètre protégé de l’Unesco de La Chaux-de-Fonds / Le Locle, le bâtiment d’origine a été construit en deux étapes distinctes entre 1956 et 1963 par Paul-André Davoine, architecte à qui l’on doit de nombreuses constructions horlogères de qualité dont notamment l’usine Rolex au Locle. Au-delà d’une opération immobilière, la réhabilitation du Zodiac a permis de sauvegarder un fragment du patrimoine industriel de la 2^e moitié du 20^e siècle.

La démolition a-t-elle jamais été envisagée? Si oui, pourquoi a-t-elle été écartée?

Victime de la crise horlogère des années septante et à la suite de la faillite de la manufacture Zodiac fin des années 1990, l’immeuble a progressivement été délaissé et squatté. Pendant de nombreuses années il a cruellement manqué d’entretien, sans toutefois partir en ruine. Son expertise attentive (relevés et sondages) a permis de déterminer que sa substance était suffisamment saine pour être réutilisée, moyennant d’importants travaux d’assainissement.

Y a-t-il des qualités dans l’existant, y compris l’espace extérieur, qui ont influencé le projet?

Adossé à une forte pente en suivant ses courbes de niveau, il surplombe fièrement la ville historique du Locle et ses alentours. Ses façades sont dessinées avec soin, affichant un caractère distinct entre les parties, soit un langage en façade libre horizontale à l’ouest et une modénature verticale délicate à l’est. Elles sont rythmées par des fenêtres de dimensions strictement identiques.

A l’exception des services, il s’agit d’une structure industrielle avec de belles hauteurs sous plafond et des portées moyennes libérant le plan.

Quelle a été la profondeur de l’intervention? Quels éléments ont été réparés, renforcés ou remplacés et comment?

L’organisation du bâtiment a été revue en regroupant la circulation verticale autours de la cage d’escalier principale qui a été prolongé jusqu’à l’attique.

Le changement d’affectation a exigé la mise aux normes complète du bâtiment, notamment thermique, phonique et pmr. Toutefois, une approche sensible et ciblée a permis un minimum de démolitions. Seules les fenêtres totalement obsolètes ont été totalement remplacées. Dans un esprit de guérilla, l’opération a été pragmatique et ciblée en considérant chaque situation ‘as found’ en vue de sa réutilisation plutôt que de son annihilation. Par exemple, pour préserver les modénatures délicates des façades, la mise aux normes de l’isolation thermique s’est faite par l’intérieur. De l’extérieur, seul un crépis fin a été appliqué et peint en blanc pour unifier et abstraire le bâtiment et lui redonner sa silhouette majestueuse dans le skyline du Locle.

En assurant l‘isolation phonique entre les étages par la pose de chapes flottantes, un désalignement des niveaux de raccord avec l‘escalier existant en maçonnerie a eu lieu. Pour y remédier, sans toutefois le démolir ou surcharger, les marches ont simplement été réhaussées par une tôle larmée pliée et déroulée, tel qu‘un tapis. Cette même tôle, prises entre deux limons, se métamorphose en la nouvelle volée vers l‘attique.

En quoi consistait le plus grand défi?

L’introduction des appartements de petite taille ne devait pas être en contradiction avec la structure industrielle ouverte et la scansion monotone des fenêtres. Au contraire, les nouvelles typologies viennent profiter des longues et étroites proportions du bâtiment. Toutes les unités sont exposées au Sud et bénéficient de la vue spectaculaire des douces ondulations des montagnes jurassiennes. Elles sont organisées autours d’un noyau compact formé par la cuisine et la salle-de-bain en retrait de la façade. Cela réduit le mouvement des occupants au minimum tout en leur permettant d’appréhender l’amplitude ininterrompue de l’appartement.

Quelles conclusions avez-vous tirées du travail sur ce projet?

L’exécution des travaux de manière ciblée et pragmatique, faits de récupération et de réutilisation demande une attention particulière allant de la planification à l’exécution. Il faut que cette manière de travailler soit comprise par l’ensemble des parties concernées, comprenant le maître de l’ouvrage, les autorités et surtout les entreprises. Un tel changement de paradigme n’est pas forcément acquis et doit faire son chemin pour qu’elles y adhèrent. Ainsi de manière générale, autant les normes que les mentalités doivent encore évoluer.

L‘exemple des faux plafonds illustre cette attitude: La plupart d‘entre eux existaient déjà avant la rénovation et ont, lors des ajustements de parois, seulement été complété localement. En regardant de près, le raccord de différents niveaux entre certains faux-plafonds peut être détecté.

Cela demande une certaine tolérance du maître d‘ouvrage en termes d‘irrégularités des surfaces (par exemple des sauts au plafond) et, de la part des entreprises, la volonté d‘investir beaucoup plus de patience et de soin dans la remise en état ou la réparation que ne l’exigerait une démolition inconsidérée suivie d’une reconstruction.

Quels travaux préparatoires ont été effectués avant que l’avant-projet ne soit commandé?

L’avant-projet a été précédé d’une étude de faisabilité, à la fois économique (évaluation du prix du bien) programmatique (besoins dans la région) et typologique. Un relevé détaillé dimensionnel et à la fois de l’état des éléments de construction a été mené afin de connaître la substance du bâtiment. Les éventuels éléments de pollution ont également été diagnostiqués en amont de l’avant-projet. C’est sur cette base, formant le programme que l’avant-projet a pu être mené.

Y a-t-il eu des modèles/objets de référence dont vous vous êtes inspirés?

La pratique du bureau en termes de rénovation permet d’accumuler une expérience qui se renforce et s’affine, voire se métamorphose, de projets en projets. Elle s’alimente d’expérimentations et de solutions spécifiques.

Rétrospectivement, que feriez-vous, ou le maître d’ouvrage, différemment?

La vérification accrue de l’aptitude de certaines entreprises à comprendre ce qui est attendu d’elles dans une telle stratégie d’intervention.

Valeurs indicatives de la Manufacture Zodiac

Données clés